Falta de sono pode resultar em morte precoce em pessoas mais velhas

Repetidamente, o sono adequado tem se mostrado fundamental para o funcionamento diário e a saúde a longo prazo. Ele desempenha várias funções: recuperar energia para o cérebro, limpar resíduos e formar memórias.

Estudos anteriores vincularam claramente a redução do tempo de sono a doenças cardíacas, obesidade, redução do desempenho cognitivo, piora do humor e até uma vida mais curta.

Agora, há novas pesquisas que sugerem que a falta de um certo tipo de sono (o estágio de sonho) pode estar relacionada a uma morte precoce em pessoas de meia-idade e mais velhas.

O que é o estágio REM?

O sono normal é dividido em dois tipos de sono: movimento rápido dos olhos (REM) e movimento não rápido dos olhos (NREM). NREM é ainda classificado pela profundidade: N1 e N2 são estágios mais leves do e N3 é o sono profundo, que é mais restaurador (REM é o estágio em que ocorre o sonho vívido).

A atividade das ondas cerebrais durante este período parece semelhante à atividade do cérebro enquanto acordado. Os períodos REM geralmente ocorrem a cada 90 minutos e são mais longos durante a segunda metade da noite. O REM normalmente representa 20% a 25% do tempo de sono.

Como o sono muda com a idade?

O tempo e os estágios do sono mudam naturalmente com a idade. O tempo total diminui em 10 minutos a cada década até os 60 anos, quando para de diminuir. O tempo no sono N3, o estágio mais profundo, também diminui com a idade; o tempo em N1 e N2 tende a aumentar.

Como resultado, as pessoas acordam mais facilmente à medida que envelhecem. A porcentagem de sono REM também diminui naturalmente. Assim, a redução do tempo gasto em REM pode ser um marcador de envelhecimento.

O ritmo circadiano é um relógio interno de 24 horas que governa várias funções do corpo, incluindo temperatura corporal, liberação de hormônios e tempo de sono.

O relógio interno “avança” com a idade, então os adultos mais velhos tendem a adormecer mais cedo e acordar mais cedo.

A adaptação ao jet lag e ao trabalho por turnos torna-se mais difícil. O cochilo diurno também aumenta à medida que a força do ritmo circadiano e a vontade de dormir à noite diminuem.

Estudos também demonstraram que os idosos saudáveis ​​podem não perceber problemas com o sono quando ele está realmente prejudicado, ou podem presumir que certas perturbações fazem parte do envelhecimento quando eles têm condições tratáveis.

Por que menos sono aumentaria o risco de morte?

A curto prazo, a privação de sono aumenta os níveis de cortisol, causa aumento da pressão arterial, diminui a tolerância à glicose e aumenta a atividade do sistema de luta ou fuga do corpo, todos relacionados ao aumento do risco de diabetes, ataques cardíacos e derrames.

O desempenho cognitivo diurno também é reduzido, resultando em mais acidentes. Vinte e quatro horas de vigília contínua prejudicam a capacidade de dirigir no mesmo grau que uma concentração de álcool no sangue de 0,10%, que está acima do limite legal.

Em longo prazo, tanto o sono curto quanto o longo (menos de cinco horas ou mais de nove horas) foram associados à morte precoce.

Pessoas que dormem menos de quatro horas aumentam drasticamente o risco de morrer prematuramente, possivelmente por doenças cardíacas, diabetes, hipertensão, estresse crônico, baixa imunidade e envelhecimento geral mais rápido.

Menos estágio de sonho faz a diferença

Sabemos que o sono curto está associado ao aumento da mortalidade, mas até agora não estava claro se o sono curto em um determinado estágio faz diferença nos riscos à saúde associados à privação.

Um novo estudo publicado no JAMA Neurology analisou a relação entre o sono REM e a morte precoce em dois grandes grupos de estudo, um consistindo de 2.675 homens mais velhos e o outro de 1.386 homens e mulheres de meia-idade.

Eles acompanharam os dois grupos ao longo do tempo e examinaram a relação entre os estágios do sono e as causas da morte.

Ambos os grupos apresentaram taxas de mortalidade aumentadas relacionadas a uma diminuição no sono REM, com uma taxa de mortalidade 13% maior para cada 5% de redução no REM. O REM foi o estágio do sono mais importante para prever a sobrevivência.

Colocando novas pesquisas em contexto: o que isso significa para mim?

Este estudo mostrou uma associação entre REM reduzido e mortalidade aumentada, mas não demonstrou a causa da associação. A privação de REM pode contribuir independentemente para o desenvolvimento de várias outras doenças.

Os resultados aplicam-se de forma mais clara aos idosos, visto que as faixas etárias estudadas foram em média entre 50 e 70 anos. REM curto também pode ser um marcador de um cérebro doente ou envelhecendo: menos sono REM já foi associado a um risco maior de demência. De modo geral, garantir um sono REM adequado é importante para proteger a saúde a longo prazo.

Dormir melhor na meia-idade e depois

Manter um bom sono deve ser uma prioridade ao longo da vida. Todos podem fazer escolhas saudáveis ​​para maximizar o sono restaurador.

A Dra. Suzanne Bertisch escreveu anteriormente sobre recomendações para melhorar a higiene do sono e ainda fez mais sugestões que estão disponíveis no Relatório Especial de Saúde da Harvard Health Publishing Improving Sleep: Getting a Good Night’s Rest.

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O estudo original foi publicado no JAMA Neurology

* “Association of Rapid Eye Movement Sleep With Mortality in Middle-aged and Older Adults” – 2020

Autores do estudo: Eileen B. Leary, Kathleen T. Watson, Sonia Ancoli-Israel, Susan Redline, Kristine Yaffe, Laurel A. Ravelo, Paul E. Peppard, James Zou, Steven N. Goodman, Emmanuel Mignot, Katie L. Stone – 10.1001/jamaneurol.2020.2108