Estudo mostra que refluxo gastroesofágico pode estar relacionado com ansiedade

Todo mundo tem azia de vez em quando, mas se a condição se tornar crônica – definida como duas ou mais vezes por semana – pode ser a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

A DRGE é bastante comum, o American College of Gastroenterology estima que quase 20 por cento da população dos EUA é afetada pela doença.

A pesquisa mostra que muitas pessoas que vivem com DRGE também têm ansiedade. Um estudo publicado em 2018 no Journal of Neurogastroenterology and Motility, por exemplo, analisou dados de saúde de mais de 19.000 pessoas e descobriu que os níveis de ansiedade eram significativamente maiores naqueles com DRGE.

Outro estudo, publicado em novembro de 2019 na revista Cureus, concluiu que os níveis de ansiedade são significativamente mais elevados em pessoas com DRGE, principalmente aquelas que relatam dor no peito.

Especialistas dizem que a relação entre DRGE e ansiedade é complexa e circular.

“Se você sente desconforto em qualquer parte do corpo, isso é estressante”, diz Stephen Lupe, PsyD, psicólogo gastrointestinal e diretor de medicina comportamental do departamento de gastroenterologia, hepatologia e nutrição da Cleveland Clinic em Ohio. “Esse estresse pode exacerbar o que já está acontecendo fisicamente.”

DRGE e ansiedade: o que causa a ligação?

Os pesquisadores afirmam que muitos fatores estão em jogo que podem explicar a associação entre ansiedade e refluxo gastroesofágico, principalmente no que diz respeito aos efeitos do estresse no trato gastrointestinal.

Os autores do estudo do Journal of Neurogastroenterology and Motility descrevem alguns desses mecanismos subjacentes. O primeiro é que a ansiedade pode diminuir a pressão no esfíncter esofágico inferior, a faixa muscular na parte inferior do esôfago que permite que alimentos e líquidos passem para o estômago.

Quando este esfíncter relaxa anormalmente, o ácido do estômago pode fluir de volta pelo esôfago, causando azia. O estresse causado pela ansiedade também pode afetar as contrações que ocorrem no esôfago, que impulsionam os alimentos em direção ao estômago. Se essas contrações se tornarem irregulares, podem ocorrer refluxo. Finalmente, altos níveis de estresse e ansiedade podem aumentar a produção de ácido estomacal.

Outra pesquisa sugere que pacientes com problemas de saúde mental, como ansiedade, podem ser mais sensíveis a pequenas mudanças no trato digestivo. Por exemplo, um estudo publicado em fevereiro de 2019 na revista Surgical Endoscopy examinou mais de 200 pacientes que suspeitavam de refluxo gastroesofágico. Cada paciente respondeu a um questionário de 14 itens para testar a ansiedade e a depressão. Alguns dos pacientes tinham esses problemas de saúde mental e outros não.

Em seguida, os pesquisadores observaram os valores de pH no esôfago de cada paciente, porque um valor de pH ácido é um indicador comum de DRGE. Eles descobriram que quase metade dos pacientes que relataram ter ansiedade e depressão tinham valores normais de pH no esôfago – indicando que eles provavelmente não tinham refluxo gastroesofágico.

Os pacientes estavam exagerando os sintomas que sentiam ou sentindo os sintomas de forma mais aguda? Os pesquisadores acreditam que é o último. “Pacientes com ansiedade e depressão ou outros problemas de saúde mental exibem uma hipervigilância ou hipersensibilidade às sensações de dor”, diz o autor do estudo, Fernando Herbella, MD, gastroenterologista da Universidade Federal de São Paulo no Brasil.

Transtornos psiquiátricos e percepção da dor

Vic Velanovich, MD, cirurgião gastrointestinal e outro dos autores do estudo, diz que este não é um fenômeno isolado, mas parte de um problema mais amplo na avaliação da gravidade da doença. “É sempre muito difícil correlacionar os sintomas percebidos pelo paciente com as medidas fisiológicas atuais”, diz ele.

O Dr. Velanovich oferece uma explicação neurológica. “É a chamada rede de modulação de dor. A dor é convertida em sinais elétricos que chegam ao cérebro. É interpretado lá pelo córtex frontal”, diz ele. “Portanto, qualquer coisa que aconteça no córtex frontal, incluindo distúrbios mentais, torna a percepção da dor pior.”

No entanto, os especialistas enfatizam que isso não é culpa do paciente e, de forma alguma, está em suas cabeças.

“Os seres humanos são complicados assim”, afirma Lupe. “À medida que você coloca o sistema sob estresse, há mais disfunções dentro do sistema como um todo, e isso significa que vamos interpretar as coisas que estão acontecendo em nosso corpo como mais ameaçadoras. Isso não significa que está na sua cabeça – esses são problemas reais acontecendo em nosso corpo.”

Ele gosta de um motor funcionando a 5.000 rotações por minuto. “Não há nada de errado com o motor quando começa a ter alguns problemas”, diz ele. “É apenas o estresse de correr tão alto que pode causar alguns problemas. É a mesma coisa dentro do corpo humano. É por isso que vemos que o estresse está ligado a todas as condições de saúde. ”

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O estudo original foi publicado no American College of Gastroenterology

“Association Between Anxiety and Depression and Gastroesophageal Reflux Disease: Results From a Large Cross-sectional Study” – 2021

Autores do estudo: Ji Min Choi, Jong In Yang, Seung Joo Kang, Yoo Min Han, Jooyoung Lee, Changhyun Lee, Su Jin Chung, Dae Hyun Yoon, Boram Park, and Yong Sung Kim – Estudo