Cérebro pode se regenerar e reconectar mesmo após lesão traumática!

Pesquisadores da Universidade do Missouri descobriram uma nova visão sobre como o complexo mapa neural do cérebro humano opera. Achados semelhantes foram relatados anteriormente em estudos com animais, mas este é um dos primeiros estudos em que esse resultado foi documentado em pessoas. O estudo mostra que o nosso cérebro pode se regenerar e se reconectar mesmo após uma lesão traumática.

“Quando uma pessoa toca algo com a mão direita, acende-se uma ‘área da mão’ específica no lado esquerdo do cérebro. Uma reação semelhante, porém oposta, acontece com a mão esquerda. Mas quando alguém perde a mão, encontramos as duas áreas da mão do cérebro – esquerda e direita – dedicadas à mão saudável restante. Este é um exemplo impressionante de funcionalidade. reorganização ou a plasticidade do cérebro humano”, disse Scott Frey, presidente do Departamento de Ciências Psicológicas da Universidade do Missouri.

O cérebro pode se regenerar e se reconectar

Os pesquisadores usaram ressonância magnética funcional (fMRI) no Brain Imaging Center da Universidade do Missouri, para escanear o cérebro de 48 pessoas – 19 das quais haviam perdido a mão. Eles criaram um sistema baseado em ar, controlado por computador, para proporcionar um leve toque nas mãos e no rosto.

Os exames de ressonância magnética funcional são semelhantes aos exames de ressonância magnética tradicionais, mas são sensíveis a pequenas alterações nos níveis de oxigenação sanguínea no cérebro que ocorrem quando áreas do cérebro estão processando informações. Os pesquisadores viram em suas varreduras que, quando o cérebro é privado de informações de uma mão perdida, ele reorganiza seu mapa neural e redireciona essas funções para a mão restante.

Frey disse que essa descoberta pode ajudar cientistas e profissionais médicos a entender melhor os mecanismos subjacentes à plasticidade do cérebro – como o cérebro pode se regenerar e se adaptar às mudanças de condições – quando ocorre uma lesão corporal traumática, como ocorre com veteranos que retornam de uma lesão no campo de batalha militar.

“Podemos pensar nas áreas do cérebro que processam as sensações de nossos corpos como sendo organizadas como um mapa com territórios separados, dedicados a regiões específicas do corpo, como mãos, rosto ou pés. Sabemos há muito tempo que lesões como amputação ou danos na medula espinhal alteram a organização deste mapa. Se você perder uma mão, por exemplo, a área da mão associada ‘pode ser parcialmente ocupada por funções vizinhas no mapa envolvidas no processamento de sensações do braço ou face. Essa é uma forma de ‘plasticidade cerebral’. Este trabalho demonstra que essa plasticidade também ocorre através de grandes distâncias entre os hemisférios esquerdo e direito do cérebro”, disse Frey, que também é diretor do Laboratório de Neurociências de Reabilitação da Universidade do Missouri.

Os pesquisadores disseram que estão em andamento trabalhos adicionais para determinar como e se essas mudanças afetam o modo como os amputados experimentam sensações, incluindo a dor. Os cientistas esperam que suas descobertas também ajudem a informar os esforços para desenvolver próteses que possam fornecer aos usuários a experiência do toque.

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Os dados completos sobre a pesquisa foram publicados na revista científica Neuro Science:

* Interhemispheric transfer of post-amputation cortical plasticity within the human somatosensory cortex, NeuroImage – 2019.

Kenneth F. Valyear – 10.1016/j.neuroimage.2019.116291