Cientistas dão um passo importante para diagnosticar o autismo!

Cientistas do Wake Forest Baptist Medical Center, na Carolina do Norte, EUA, deram o primeiro passo no desenvolvimento de um teste objetivo e baseado no cérebro para diagnosticar o autismo.

Teste objetivo para diagnosticar o autismo

Usando a ressonância magnética funcional (fMRI), a equipe foi capaz de medir a resposta de crianças autistas a diferentes estímulos ambientais, imaginando uma parte específica do cérebro envolvida na atribuição de valor às interações sociais.

Os resultados do estudo estão publicados na edição online da revista Biological Psychology.

“Neste momento, uma sessão de duas a quatro horas de um médico qualificado é necessária para diagnosticar o autismo e, em última análise, é uma avaliação subjetiva baseada em sua experiência. Nosso teste seria uma medida rápida e objetiva do cérebro para determinar se a criança responde normalmente ao estímulo social versus estímulo não social, em essência um biomarcador para o autismo”.”, disse o principal pesquisador do estudo, o Dr Kenneth Kishida, Ph.D e Professor de fisiologia e farmacologia ndo Wake Forest Baptist Medical Center.

No estudo, a equipe testou a capacidade de resposta do córtex pré-frontal medial ventral (vmPFC) do cérebro a estímulos visuais que representavam interação social altamente valorizada em crianças diagnosticadas com ASD em comparação com crianças com desenvolvimento típico (TD). O estudo incluiu 40 participantes com idade entre 6 e 18 anos; 12 tinham TEA e 28 eram TD.

Primeiro, os participantes do estudo foram digitalizados em um fMRI enquanto visualizavam oito imagens de pessoas ou objetos, cada um várias vezes. Incluído em cada conjunto de imagens estavam duas fotos auto-selecionadas de uma pessoa favorita e objeto de cada participante. Os outros seis eram imagens padronizadas de três faces e três objetos, cada um representando aspectos agradáveis, neutros ou desagradáveis ​​de uma base de dados amplamente utilizada em experimentos psicológicos.

Depois de completar o exame de ressonância magnética de 12 a 15 minutos, as crianças viram o mesmo conjunto de imagens na tela do computador e classificaram-nas em ordem, de agradáveis ​​a desagradáveis, com uma escala móvel de autoavaliação. Além disso, pares de imagens foram visualizados e classificados quanto a qual deles eles gostaram mais.

Segundo o estudo, a resposta média da vmPFC foi significativamente menor no grupo com TEA do que no grupo TD. Usando imagens como um único estímulo para capturar 30 segundos de dados fMRI foi suficiente para diferenciar os grupos de TEA e TD.

Como o cérebro respondeu a essas imagens é consistente com a nossa hipótese de que os cérebros das crianças com autismo não codificam o valor da troca social da mesma forma que as crianças em desenvolvimento.

Com base no estudo, será possível desenvolver um teste para autismo em que uma criança poderia simplesmente entrar em um scanner, mostrar um conjunto de imagens e em 30 segundos ter uma medida objetiva que indique se seu cérebro responde normalmente a estímulos sociais e não estímulos sociais.