Porcos ajudam os cientistas a entender o cérebro humano!

Pela primeira vez, pesquisadores do Centro de Biociência Regenerativa da Universidade da Geórgia usaram um método de imagem normalmente reservado para humanos para analisar a atividade cerebral em modelos de suínos vivos e descobriram que os cérebros de porcos são bastante semelhante ao cérebro humano e plataformas ainda melhores do que se pensava no estudo, de condições neurológicas humanas, tais como Alzheimer e Parkinson.

Informações que serão úteis para o cérebro humano

Uma aplicação potencial imediata está no estudo e diagnóstico de CTE, uma doença cerebral progressiva causada por uma série de trauma contuso geralmente visto em veteranos militares e jogadores de futebol americano da NFL. Atualmente, o CTE só pode ser diagnosticado por meio de uma autópsia.

O novo estudo sugere fortemente que um modelo translacional de suínos para mapear a conectividade funcional do cérebro é uma abordagem promissora para determinar biomarcadores ou assinaturas cerebrais que levam a CET. Usando este tipo de dados, os médicos teriam a oportunidade de diagnosticar CTE enquanto um veterano ou atleta ainda estivesse vivo.

Usando imagens de ressonância magnética funcional em estado de repouso (rs-fMRI), os pesquisadores demonstraram conectividade funcional em regiões sensório-motoras do cérebro de suínos paralelas à do cérebro humano. Essas regiões incluem aquelas onde todas as nossas percepções, sentimentos, movimentos e memórias são codificados. As semelhanças dessas redes funcionais, conforme publicado na revista Brain Connectivity, definiram o cenário para aplicações clínicas direcionadas no tratamento e prevenção de distúrbios neurológicos.

“A maioria dos modelos atuais lida com comparações estruturais, nosso modelo vai além da massa cerebral e nos permite abordar questões relacionadas à conectividade cerebral e à função da memória. Sem um mapa funcional do cérebro, é difícil dizer que partes do cérebro estão conversando entre si”, disse o Dr Franklin West, autor do estudo.

Pesquisas anteriores mostraram que a forma e a localização exata das regiões do cérebro interagem fortemente com a modelagem da conectividade cerebral. Durante anos, os pesquisadores postularam que a forma e o tamanho de um cérebro de porco têm semelhanças fisiológicas e anatômicas com o cérebro humano e, portanto, os suínos são considerados um bom modelo animal para doenças neurológicas. No entanto, de acordo com a equipe do RBC, os cientistas ainda não desenvolveram um modelo único que capte a conectividade funcional ou detalha o diagrama de fiação do cérebro.

A neuroimagem normalmente ajuda os pesquisadores a identificar quais regiões do cérebro são ativadas quando uma pessoa realiza uma tarefa; como a simples tarefa de ligar um carro. Para ligar o seu carro, você primeiro tem que olhar, depois encontrar onde inserir a chave, enquanto o seu cérebro recebe dicas visuais e estimula diferentes partes do seu braço para completar a ação. Cada parte do seu braço ativa uma parte diferente do cérebro no ato de inserir a chave. Se houver alguma interrupção nas conexões, essas funções não acontecem.

Essas conexões interrompidas desempenham um papel em distúrbios neurológicos, como a doença de Alzheimer, doença de Parkinson, encefalopatia traumática crônica (CTE) e autismo. Com qualquer um desses distúrbios, os colaboradores do RBC podem agora modelar uma visão de 360 ​​graus de quais partes do cérebro não estão mais conversando entre si e quais centros do cérebro estão sendo reativados e reconectados.

Com base nos resultados deste estudo será possível mapear cada região do cérebro humano e avançar e áreas até então desconhecidas da ciência. A pesquisa é tão importante que está sendo comparado ao mapeamento genético do DNA.