Consumo de álcool pode reduzir o volume geral do cérebro

O consumo leve a moderado de álcool – apenas uma ou duas bebidas por dia – foi associado a reduções no volume do cérebro, mostrou um estudo transversal.

Entre quase 37.000 adultos saudáveis ​​no Biobank do Reino Unido, a ingestão de álcool foi negativamente associada a medidas globais de volume cerebral, volumes regionais de substância cinzenta e microestrutura de substância branca, relatou Reagan Wetherill, PhD, da University of Pennsylvania Perelman School of Medicine, na Filadélfia, e coautores, na Nature Communications.

A ligação foi mais forte com o maior consumo de álcool. À medida que o consumo de álcool aumentou de uma unidade de álcool (cerca de meia cerveja) por dia para duas unidades (um litro de cerveja ou uma taça de vinho) em pessoas de 50 anos, por exemplo, as alterações cerebrais foram equivalentes ao efeito do envelhecimento de 2 anos.

Um aumento de duas unidades de álcool para três mostrou mudanças equivalentes ao envelhecimento de 3,5 anos. As associações permaneceram mesmo quando pessoas que bebem mais ​​foram removidas da análise.

“Essas descobertas contrastam com as diretrizes científicas e governamentais sobre limites seguros de consumo”, disse o coautor Henry Kranzler, MD, do Penn Center for Studies of Addiction, em um comunicado.

“Por exemplo, embora o National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism recomende que as mulheres consumam em média não mais de uma bebida por dia, os limites recomendados para os homens são o dobro disso, uma quantidade que excede o nível de consumo associado no estudo com diminuição do volume do cérebro”, observou Kranzler.

O estudo analisou a ingestão de álcool e a estrutura cerebral de 36.678 adultos geralmente saudáveis ​​​​com idades entre 40 e 69 anos no Biobank do Reino Unido que tinham dados disponíveis em setembro de 2020. Os participantes preencheram questionários sobre informações demográficas e de saúde e uma enfermeira realizou entrevistas de histórico médico.

Os participantes relataram o número de unidades de álcool semanais ou mensais consumidas no ano passado, incluindo vinho, champanhe, cerveja, cidra, destilados, vinho fortificado e outras bebidas. Um pint ou lata de cerveja, lager ou cidra foi considerado duas unidades de álcool, uma dose única de 25 mL de destilados foi uma unidade e um copo padrão de 175 mL de vinho foram duas unidades.

A análise controlou idade, altura, sexo, tabagismo, status socioeconômico, ascendência genética e município de residência (EUA). Os dados de imagens do cérebro incluíram três avaliações estruturais, fMRI em repouso e baseada em tarefas e imagens de difusão. Os volumes cerebrais foram normalizados para o tamanho da cabeça.

Quase 90% de todos os volumes regionais de substância cinzenta mostraram correlações negativas significativas com a ingestão de álcool, e o volume mais baixo não foi localizado em nenhuma região do cérebro. As regiões mais extensamente afetadas incluíram os córtices frontal, parietal e insular, com alterações também nas regiões temporal e cingulada. Além disso, foram observadas associações no tronco cerebral, putâmen e amígdala.

Beber também foi associado à menor coerência da difusão da água, menor densidade de neuritos e maior magnitude da difusão da água, indicando uma microestrutura de substância branca menos saudável com o aumento da ingestão de álcool.

“Assim como indivíduos com transtorno por uso de álcool, a ingestão de álcool nesta amostra populacional saudável está associada a diferenças microestruturais nos sistemas de substância branca superficial funcionalmente relacionados às redes de substância cinzenta, incluindo o controle frontoparietal e redes de atenção, e o modo padrão, sensório-motor e redes cerebelares”, observaram Wetherill e coautores.

Os sistemas de substância branca mais profundos que se acredita estarem envolvidos no funcionamento cognitivo também estão ligados à ingestão de álcool, acrescentaram.

A pesquisa teve várias limitações: foi transversal e baseada apenas em pessoas de meia-idade de ascendência europeia. Relatos de consumo de álcool foram sujeitos a viés de notificação e de memória, e o estudo não levou em conta pessoas que podem ter tido transtorno por uso de álcool no passado. A causalidade reversa ou o potencial de confusão podem ter influenciado os resultados.

Os pesquisadores planejam usar o Biobank do Reino Unido e outras grandes coortes para ajudar a responder mais perguntas sobre o uso de álcool.

“Este estudo analisou o consumo médio, mas estamos curiosos para saber se beber uma cerveja por dia é melhor do que não beber nenhuma durante a semana e depois sete no fim de semana”, disse o coautor Gideon Nave, PhD, da University of Pennsylvania Wharton School. “Há algumas evidências de que o consumo excessivo de álcool é pior para o cérebro, mas ainda não analisamos isso de perto.”

Novos conjuntos de dados longitudinais que acompanham os jovens à medida que envelhecem podem lançar mais luz no futuro, acrescentou Nave: “Podemos ser capazes de analisar esses efeitos ao longo do tempo e, junto com a genética, separar as relações causais”.

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O estudo original foi publicado na Nature Communications

“Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank” – 2022

Autores do estudo: Remi Daviet, Gökhan Aydogan, Kanchana Jagannathan, Nathaniel Spilka, Philipp D. Koellinger, Henry R. Kranzler, Gideon Nave, Reagan R. Wetherill – Estudo