Problemas de memória e concentração em pacientes com COVID longa

Sete em cada 10 pacientes com COVID longa tiveram problemas de concentração e memória meses após a infecção aguda por SARS-CoV-2 e muitos tiveram um desempenho pior do que seus pares em testes cognitivos, mostraram dados iniciais do COVID and Cognition Study.

Entre 181 pacientes com COVID longa, 78% disseram ter dificuldade de concentração, 69% relataram confusão mental, 68% relataram esquecimento e 60% disseram ter problemas para encontrar a palavra certa ao falar, relatou Lucy Cheke, PhD, da Universidade de Cambridge na Inglaterra, e coautores.

Esses sintomas se refletiram em uma capacidade significativamente menor de lembrar palavras e imagens em testes cognitivos, relataram os pesquisadores no Frontiers in Aging Neuroscience.

“Este é um dos primeiros estudos a analisar ativamente a cognição no COVID longa”, disse Cheke. “Encontramos uma redução notável na capacidade de memória naqueles com sintomas contínuos”.

“Nós exploramos não apenas o desempenho em uma série de tarefas, mas como elas se relacionavam com os sintomas durante a doença aguda e contínua”, continuou ela. “Descobrimos que um conjunto de sintomas caracterizados por fadiga, dor no peito, dores no corpo, dor de cabeça e fraqueza nos membros experimentados durante a doença aguda – ou seja, as primeiras 3 semanas de infecção – foram preditivos de sintomas cognitivos e desempenho no teste de memória até 6 meses depois.”

“Também descobrimos que a experiência de sintomas neurológicos contínuos, como desorientação, confusão, dificuldade de fala e distúrbios visuais, foram preditivos de função executiva e déficits de memória”, acrescentou Cheke. “Essas descobertas nos ajudam a diminuir os processos potenciais que produzem déficits cognitivos”.

O COVID and Cognition Study incluiu dados transversais e longitudinais para ajudar a entender os problemas cognitivos na COVID longa. Os participantes responderam a perguntas sobre dados demográficos, histórico médico e comportamentos relacionados à saúde (como tabagismo e exercícios) e detalhes sobre seus sintomas e experiência com o COVID-19.

Detalhes do estudo

Os participantes foram recrutados de outubro de 2020 a março de 2021. Como parte do estudo, eles fizeram testes de linguagem e memória (incorporando lista de palavras, memória associativa e variáveis ​​de fluência de categoria) e completaram tarefas de função executiva (incluindo rotação mental e variáveis ​​de teste de classificação). Seus resultados foram comparados com pessoas semelhantes que nunca foram infectadas com SARS-CoV-2.

A análise incluiu 181 pessoas (72% mulheres) que tiveram infecção por SARS-CoV-2 e 185 (64% mulheres) que não foram infectadas. A maioria tinha COVID-19 pelo menos 6 meses antes do início do estudo e muito poucos foram hospitalizados.

A maioria dos participantes (68%) infectados com COVID tinha entre 18 e 50 anos. Cerca de três quartos viviam no Reino Unido, outros viviam na América do Norte e em outras partes do mundo. A maioria das pessoas no estudo eram brancas.

As pessoas que foram infectadas com SARS-CoV-2 tiveram desempenho reduzido nas variáveis ​​de memória após o ajuste para dados demográficos, independentemente dos sintomas contínuos da COVID. Um olhar mais atento revelou que as pessoas que foram infectadas tiveram um tempo de reação maior ao realizar uma tarefa de memória verbal.

No geral, as pessoas com sintomas de COVID mais graves em andamento tiveram pontuações piores nas tarefas de memória do que as pessoas que se recuperaram. Tanto o desempenho (porcentagem de respostas corretas) quanto o tempo de reação da memória verbal foram significativamente afetados pela gravidade da doença em curso de maneira dose-dependente.

A imagem era menos clara para a memória associativa não verbal, mas as análises aos pares mostraram que as pessoas que nunca foram infectadas com SARS-CoV-2 tiveram um desempenho melhor do que as pessoas que apresentavam sintomas graves em andamento.

Uma análise separada mostrou que grupos de sintomas neurológicos, cardiopulmonares, de fadiga, gastrointestinais, autoimunes, de humor e perda de apetite em andamento previam dificuldades cognitivas atuais. As pessoas que ainda apresentavam sintomas neurológicos foram particularmente prejudicadas em testes cognitivos.

Cerca de metade das pessoas com COVID longa disse que era difícil fazer com que os profissionais médicos levassem seus sintomas a sério. Daqueles com sintomas graves contínuos, 75% disseram que tiveram longos períodos sem poder trabalhar.

“Dificuldades de memória podem afetar significativamente a vida diária das pessoas, incluindo a capacidade de fazer seu trabalho corretamente”, disse o coautor Muzaffer Kaser, MD, PhD, também da Universidade de Cambridge.

“Nossas descobertas sugerem que são necessárias avaliações mais abrangentes para entender a amplitude dos problemas de memória e outras habilidades cognitivas”, disse ele. “Continuaremos a acompanhar nossos participantes, o que nos ajudará a identificar quais dificuldades persistem ao longo do tempo e quais problemas cognitivos podem ser candidatos a tratamentos futuros”.

O estudo teve várias limitações, incluindo a dependência de sintomas autorrelatados. Os testes cognitivos, alguns dos quais ocorreram durante os períodos de bloqueio pandêmico, foram realizados on-line.

Os pesquisadores continuam acompanhando os participantes e planejam mostrar mudanças nos sintomas e no desempenho cognitivo ao longo do tempo. O grupo também está recrutando adultos e crianças para avaliações adicionais sobre cognição e COVID-19.

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O estudo original foi publicado no Frontiers in Aging Neuroscience

“COVCOG 1: Factors Predicting Physical, Neurological and Cognitive Symptoms in Long COVID in a Community Sample. A First Publication From the COVID and Cognition Study” – 2022

Autores do estudo: Guo P, et al – Estudo