Exposição ao formaldeído pode elevar o risco de problemas cognitivos

A exposição ocupacional ao formaldeído foi associada a déficits cognitivos em idades relativamente jovens em um estudo de coorte francês.

Adultos com 45 anos ou mais tinham um risco maior de comprometimento cognitivo global se tivessem sido expostos ao formaldeído no trabalho, relataram Noemie Letellier, PhD, da Universidade de Montpellier na França, e coautores.

Este risco maior de deficiência abrangeu todos os domínios cognitivos. Tanto a alta duração da exposição quanto a alta dose ao longo da vida foram associadas a uma pior cognição, com a duração mostrando uma relação dose-efeito, escreveram os pesquisadores na Neurology.

“Apesar das restrições ao uso do formaldeído devido ao melhor conhecimento de sua toxicidade, especialmente seu efeito cancerígeno, o formaldeído ainda é amplamente utilizado em muitos setores”, disse Letellier.

“O efeito do formaldeído no cérebro foi demonstrado anteriormente principalmente em experimentos com animais, mas muito poucos estudos foram feitos em humanos”, acrescentou ela.

O formaldeído é classificado como cancerígeno para humanos pela International Agency for Research on Cancer. A exposição ocupacional foi associada à leucemia em alguns estudos.

Detalhes do estudo

Letellier e colegas analisaram 75.322 pessoas na França na coorte CONSTANCES, das quais 6.047 haviam sido expostas ao formaldeído durante sua vida profissional. Os trabalhadores agrícolas e autônomos foram excluídos. Os participantes expostos ao formaldeído tinham uma idade média de 57,5 ​​anos e 68% eram mulheres.

Enfermeiros, cuidadores e técnicos médicos representavam mais da metade das pessoas expostas, observou Letellier.

“A grande maioria dos expostos são trabalhadores do setor de saúde”, disse ela. No hospital, as atividades que usam a formalina (uma solução aquosa de formaldeído) incluem a fixação de tecidos em laboratórios de anatomia e departamentos de biópsia, reagentes em laboratórios de análises de biologia médica, esterilização da sala de cirurgia, unidade de terapia intensiva e dispositivos médicos, e embalsamamento.

O estudo mediu a exposição ao formaldeído ao longo da vida com uma Job-Exposure Matrix (JEM), uma ferramenta que avaliou a exposição ocupacional ao formaldeído em todos os tipos de empregos na França de 1950 a 2018. O JEM forneceu índices de probabilidade, intensidade e frequência de exposição.

A função cognitiva foi avaliada por neuropsicólogos treinados que usaram uma bateria padronizada de testes para avaliar a função cognitiva global, memória verbal episódica, habilidades de linguagem e funções executivas. A versão francesa do Mini Mental State Examination (MEEM) foi usada para avaliar a função cognitiva global. Os resultados foram ajustados para idade, sexo, educação, renda, exposição a solventes, desequilíbrio esforço-recompensa, turno noturno e trabalho repetitivo ou barulhento.

Os participantes expostos ao formaldeído foram mais frequentemente expostos ao trabalho noturno (52% vs 17% para aqueles não expostos ao formaldeído) e a outros solventes, trabalho repetitivo e barulhento.

Trabalhadores expostos ao formaldeído por 22 anos ou mais tiveram um risco 21% maior de comprometimento cognitivo global do que aqueles nunca expostos. Os trabalhadores com a maior exposição cumulativa ao formaldeído tiveram um risco 19% maior de deficiência cognitiva em comparação com os não expostos.

“Os participantes que foram expostos no passado (ou seja, exposição antes de 2001) tiveram um risco menor de deficiência cognitiva em comparação com aqueles recentemente expostos (ou seja, exposição após 2002), sugerindo uma reversibilidade potencial do efeito da exposição ao formaldeído no desempenho cognitivo, como mostrado em um trabalho anterior sobre exposição ocupacional a solventes na coorte CONSTANCES“, observaram Letellier e coautores.

“No entanto, nossos resultados também sugerem que os déficits cognitivos associados ao formaldeído persistem após a exposição ocupacional, mesmo para exposição moderada ao longo da vida”, escreveram.

O estudo teve várias limitações, Letellier e colegas reconheceram. Ele se baseou em um JEM, que pode ter códigos de nomenclatura que agrupam ocupações ou atividades heterogêneas com avaliações de exposição ao formaldeído potencialmente diferentes. Ele também considerou a exposição não ocupacional ao formaldeído.

Os resultados devem ser confirmados em análises longitudinais que rastreiam as mudanças cognitivas ao longo do tempo, disseram os pesquisadores.

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O estudo original foi publicado no Neurology

“Association Between Occupational Exposure to Formaldehyde and Cognitive Impairment” – 2021

Autores do estudo: Noemie Letellier, Laure-Anne Gutierrez, Corinne Pilorget, Fanny Artaud, Alexis Descatha, Anna Ozguler, Marcel Goldberg, Marie Zins, Alexis Elbaz, Claudine Berr – Estudo