Exercício físico é benéfico para a saúde cognitiva das mulheres

O exercício físico mostrou um efeito mais pronunciado na reserva cognitiva em mulheres do que em homens, mostrou um estudo observacional.

Níveis mais altos de atividade física foram associados a uma maior reserva de velocidade de processamento em mulheres mais velhas, mas não em homens mais velhos, relataram Judy Pa, PhD, da Universidade da Califórnia em San Diego, e co-autores.

Para ambos os sexos, as atividades cognitivas – ler, fazer aulas ou jogar – foram associadas a uma maior reserva de velocidade de processamento, observaram os pesquisadores em Neurology.

Maior atividade física não foi associada à reserva de memória em ambos os sexos. Mais atividades cognitivas mostraram uma tendência de maior reserva de memória nas mulheres, mas não nos homens.

A reserva cognitiva – a capacidade de preservar a cognição apesar da patologia cerebral – pode ajudar a retardar a demência.

Pesquisas recentes mostraram que entre pessoas na faixa dos 80 anos, um estilo de vida cognitivamente ativo que envolve leitura e processamento de informações pode retardar o início da demência na doença de Alzheimer em até 5 anos. Outros estudos apontaram a reserva cognitiva como uma das razões pelas quais alguns centenários mostram resiliência ao declínio cognitivo, apesar da patologia cerebral.

Detalhes do estudo

Pa e colegas avaliaram idosos que faziam parte do Washington Heights/Inwood Columbia Aging Project (WHICAP), um estudo realizado na cidade de Nova York em três ondas começando em 1992, 1999 e 2009. Do total de 758 participantes, 292 eram negros, 224 eram hispânicos e 242 eram brancos.

A idade média da coorte foi de 76 anos e 62% eram mulheres. No geral, 449 pessoas eram cognitivamente normais, 242 tinham comprometimento cognitivo leve e 67 tinham demência. De todo o grupo, 28% carregavam um gene APOE4.

A atividade física autorreferida foi avaliada por meio do questionário Godin Leisure-Time Exercise, convertido em equivalentes metabólicos (METS). A atividade cognitiva autorreferida foi calculada como a soma de três perguntas sim/não sobre leitura, aulas ou jogos. Os participantes receberam um ponto para cada tipo de atividade cognitiva, com um máximo de três pontos.

Os escores de reserva cognitiva foram calculados analisando o volume hipocampal, volume total de substância cinzenta, volume de hiperintensidade de substância branca e escores cognitivos compostos para velocidade de processamento e memória.

A média de METS foi de 6,12 e o escore médio de atividade cognitiva foi de 1,42. Os participantes se envolveram em uma média de pelo menos 15 minutos por semana de atividade que elevou sua frequência cardíaca, como caminhada rápida, disseram os pesquisadores.

“Com base nos tamanhos de efeito observados para atividade física (METS) e idade, um aumento de duas vezes na atividade física seria equivalente a uma estimativa de 2,75 anos a menos de envelhecimento da velocidade de processamento em mulheres”, observaram Pa e co-autores.

“Cada atividade cognitiva adicional correspondeu a 13 anos a menos de envelhecimento da velocidade de processamento (10 anos entre as mulheres, 17 anos entre os homens)”, acrescentou a equipe.

Apenas entre as mulheres, o status APOE4 atenuou as relações entre METS e reserva de velocidade de processamento, e entre atividades cognitivas e reserva de velocidade de processamento e reserva de memória.

Estudos futuros são necessários para testar se as atividades de estilo de vida têm relações causais com a reserva cognitiva e se a causalidade pode ser modificada pelo sexo e APOE4, observaram Pa e colegas.

O estudo é limitado por sua dependência de atividade cognitiva e física autorrelatada, que estava sujeita a viés de memória ou erros cometidos por participantes que apresentavam comprometimento cognitivo.

No entanto, as associações encontradas no estudo foram observadas em pessoas com e sem deficiência, apontaram os pesquisadores. A causa reversa pode ter influenciado os resultados e os achados podem não se aplicar a pessoas fora da cidade de Nova York ou áreas urbanas semelhantes. Além disso, outros fatores relacionados à reserva cognitiva, como escolaridade, não foram avaliados.

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O estudo original foi publicado na Neurology

“Effects of Sex, APOE4, and Lifestyle Activities on Cognitive Reserve in Older Adults” – 2022

Autores do estudo: Judy Pa, Vahan Aslanyan, Kaitlin B. Casaletto, Miguel Arce RenterÃa, Amal Harrati, Sarah E. Tom, Nicole Armstrong, Kumar Rajan, Justina Avila-Rieger, Yian Gu, Nicole Schupf, Jennifer J. Manly, Adam Brickman, Laura Zahodne – Estudo