Estudo: Os efeitos da pandemia na saúde mental das famílias

De acordo com uma pesquisa realizada nos EUA, devido a pandemia de COVID-19 que devastou o país de março a junho, pais e filhos estão sentindo os efeitos colaterais em seu bem-estar emocional.

Entre os 1.011 pais que responderam à pesquisa, 26,9% disseram que sua saúde mental havia piorado, 14,3% afirmaram que a saúde comportamental de seus filhos havia diminuído e 9,6% disseram que tanto a saúde mental quanto a comportamental de sua família haviam caído, relatou Stephen W. Patrick, MD, MPH, do Vanderbilt Center for Child Health Policy em Nashville, e colegas.

Além disso, 39,9% dos pais disseram que precisaram adiar ou cancelar as consultas médicas de seus filhos, mais frequentemente consultas com crianças (49,4%), visitas a subespecialistas (13%) e visitas a saúde comportamental (9,4%).

“Se não agirmos juntos, as coisas piorarão”, disse Patrick à MedPage Today. “Temos que começar a levar a pandemia mais a sério se quisermos melhorar a vida das famílias”.

Crianças menos protegidas

Toda camada de proteção para o bem-estar das crianças foi enfraquecida ou eliminada pela pandemia, comentou Mary Margaret Gleason, MD, da Universidade de Tulane, que não estava envolvida na pesquisa. Gleason referenciou círculos concêntricos de proteção para crianças: se a criança é o centro do círculo, os pais são o amortecedor mais próximo das dificuldades, seguidos pelo apoio da comunidade, como escolas ou atividades recreativas.

Com crianças sem essas redes de segurança e experimentando efeitos da perda de renda dos pais, não é de se surpreender que as elas corram o risco de desenvolver problemas de saúde mental e comportamental durante a pandemia, disse Gleason.

“Muitas das necessidades de saúde mental das crianças passam por esses círculos concêntricos e se acumulam à medida que têm menos acesso aos recursos da família e da comunidade”, disse Gleason ao MedPage Today. “As famílias sob estresse têm outras coisas em que se concentrar e podem não reconhecer que uma criança que ficou um pouco mais quieta ultimamente tem sinais de depressão”.

Reabertura das escolas

A pandemia do COVID-19 e sua desaceleração econômica foram associadas ao aumento dos problemas de saúde mental, mas o estudo, focado na dinâmica entre pais e filhos, adiciona contexto ao debate em andamento sobre quando e como reabrir as escolas no semestre do outono (referente aos EUA).

Paul Turke, MD, pediatra em Ann Arbor, Michigan, que não participou do estudo, disse que tem visto um aumento da ansiedade entre os pais desde o início da pandemia. Mas ele também está preocupado com a falta de interação social de crianças de todas as idades.

Embora as famílias economicamente favorecidas possam preencher esse vazio por meio de atividades em casa ou visitando parques próximos, por exemplo, crianças economicamente desfavorecidas podem ter pais que são trabalhadores essenciais ou ter menos acesso a creches e outros recursos.

“Eu acho que as crianças são bem resistentes e conseguem voltar à escola, mas o problema é que há uma grande variedade de recursos disponíveis em uma comunidade”, disse Turke ao MedPage Today.

Independentemente de as escolas retomarem a educação pessoalmente no outono, as famílias ainda precisam do apoio nutricional e de saúde mental que normalmente receberiam através do sistema escolar, disse Patrick.

Em abril, o Departamento de Agricultura dos EUA lançou o programa Pandemic Electronic Benefit Transfer (P-EBT) para fornecer assistência mais flexível às famílias elegíveis para refeições gratuitas.

Os autores ressaltam que apenas 5% dos participantes relataram ter se matriculado no programa P-EBT, embora 17,5% dos pais fossem elegíveis.

Conclusão dos autores

A pesquisa COVID-19 de Saúde Infantil da Vanderbilt usou amostragem de endereços com base em probabilidade para distribuir pesquisas para famílias com pelo menos uma criança com menos de 18 anos. Foram fornecidos tablets às famílias participantes sem acesso à Internet e a pesquisa foi fornecida em inglês e espanhol.

Dos 1.011 pais pesquisados, a maioria dos participantes eram brancos (57%), cerca de 11% eram negros, 22% eram hispânicos e 10% eram de outra raça/etnia. A maioria eram casados (81%), ganhavam pelo menos US$ 50.000 por ano (75%) e tinham concluído pelo menos uma faculdade (66%).

Os pesquisadores também mediram mudanças na saúde física, para as quais 17,7% dos pais relataram um agravante próprio e 3,8% relataram um agravante nos filhos.

Neste estudo, não houve diferenças significativas nas alterações autorreferidas na saúde mental, comportamental e física entre famílias de diferentes grupos raciais/étnicos, assim como diferenças de renda, educacionais e de regiões, Patrick e co-autores relataram.

Patrick reconheceu que as famílias negras e hispânicas foram afetadas desproporcionalmente pela pandemia e observou que essa pesquisa não era uma medida absoluta, mas de mudanças percebidas na saúde mental.

Esses dados não foram coletados longitudinalmente e dependem de respostas autorreferidas, que são limitações, observaram os autores. Além disso, os entrevistados tinham um status socioeconômico mais alto do que os não respondentes, acrescentaram.

__________________________

O estudo original foi publicado no American Academy of Pediatrics

* “Well-being of Parents and Children During the COVID-19 Pandemic: A National Survey” – 2020 

Autores do estudo: Stephen W. Patrick, Laura E. Henkhaus, Joseph S. Zickafoose, Kim Lovell, Alese Halvorson, Sarah Loch, Mia Letterie and Matthew M. Davis – 10.1542/peds.2020-016824