O chocolate amargo é uma das anomalias da nutrição. Os pesquisadores têm ficado intrigados com o superalimento agridoce há anos, não apenas porque é incrivelmente delicioso e satisfaz o desejo por doces, mas também porque existem dezenas de estudos científicos sugerindo que há um número esmagador de benefícios para a saúde.
“O chocolate seria delicioso, independentemente de suas propriedades para a saúde. Portanto, a ideia de que algo tão saboroso também pode ser bom para nós é atraente e convincente”, David L. Katz, MD, MPH, presidente da True Health Initiative e diretor fundador do Prevention Research Center do Yale University Griffin Hospital, que passou grande parte de sua carreira estudando os benefícios do chocolate para a saúde. “O chocolate é a refutação decisiva à mentalidade de ‘se é bom para mim, não tem um gosto bom’.”
Quanto à ciência, o chocolate amargo é derivado da Theobroma cacao, ou seja, a árvore do cacau. O Dr. Katz diz que é uma fonte exclusivamente concentrada de antioxidantes bioflavonoides, com alta classificação na escala ORAC (capacidade de absorção do radical de oxigênio) em relação até mesmo a muitas frutas e vegetais.
Em 2011, Katz foi coautor de um estudo publicado na Antioxidants & Redox Signaling com foco nos muitos benefícios do superalimento.
Nele, ele e seus colegas explicaram que o cacau em pó contém até 50 miligramas de polifenóis por grama, com uma única porção contendo mais antioxidantes fenólicos do que a maioria dos alimentos e bebidas, incluindo maçãs, suco de cranberry, vinho tinto e chá preto. Os principais flavonois encontrados no cacau são epicatequina e catequina, bem como procianidinas, que fornecem a maioria dos antioxidantes.
“Além disso, o cacau é uma fonte concentrada de fibra, magnésio, potássio e arginina – um aminoácido que ajuda a dilatar os vasos sanguíneos”, diz Katz. E também há compostos psicoativos como a teobromina, que podem ajudar a explicar o fascínio único do chocolate como afrodisíaco, mas essa área continua em estudo, ele aponta.
Deanna Minich, PhD, vice-presidente de assuntos científicos do Clean Program, cujas áreas de estudo são nutrição humana e ciências médicas com foco na aplicação da ciência em nutrição e estilo de vida, explica que esses fitonutrientes ou polifenóis chamados flavonoides (também conhecidos como antioxidantes derivados de plantas) essencialmente ajudam os vasos sanguíneos a expandir e relaxar. “Você pode imaginar que quando seu cérebro e coração têm oxigênio e fluxo sanguíneo suficientes, eles funcionam melhor”, ela aponta.
Um artigo publicado em dezembro de 2016 no Journal of Nutritional Science vinculou os aminoácidos estimuladores do cérebro e compostos à base de plantas a um possível papel na prevenção do câncer, melhoria da saúde cardíaca e até perda de peso. Pesquisas anteriores também sugerem que o chocolate amargo pode ajudar a estabilizar a pressão arterial e influenciar positivamente a microbiota intestinal, melhorando a digestão e o metabolismo.
Além disso, um estudo programado para publicação em maio de 2021 na Food Chemistry enfoca os aminoácidos bioativos triptofano, fenilalanina e tirosina, todos os quais podem ajudar a mudar a neuroquímica, resultando naquele efeito de “sensação boa” que um pedaço de chocolate geralmente proporciona. De acordo com uma pesquisa publicada em novembro de 2019 pelo National Institutes of Health (NIH) o chocolate amargo também pode melhorar a memória e a função cognitiva.
De um modo geral, a inflamação é a resposta do sistema imunológico a um irritante. Quando a inflamação é grave, pode desencadear reações no corpo, levando a problemas de saúde mais sérios.
Um artigo publicado em agosto de 2016 na Oxidative Medicine and Cellular Longevity explica como o estresse oxidativo, um desequilíbrio entre a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS) e sua eliminação por mecanismos de proteção, pode estimular a inflamação crônica.
Em um artigo de outubro de 2016 nas notas do Medicina Oxidativa e Longevidade Celular, a inflamação resultante foi estabelecida como um fator importante para a progressão de várias doenças e distúrbios crônicos – diabetes, câncer, doenças cardiovasculares, distúrbios oculares, artrite, obesidade, doenças autoimunes, e doença inflamatória intestinal incluída.
A ideia de que o chocolate amargo pode aumentar a imunidade é baseada na ciência de que os antioxidantes oferecem benefícios anti-inflamatórios.
Especificamente, os polifenóis podem inibir as vias de sinalização molecular que são ativadas pelo estresse oxidativo, combatendo os efeitos. “A pesquisa sugeriu que o chocolate amargo melhora a função imunológica porque é repleto de flavonóis”, explica Keri Gans, RDN, consultora de nutrição e autora de The Small Change Diet. “Os flavonóis são especificamente conhecidos por terem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.”
Katz o traz de volta ao fluxo sanguíneo. “A imunidade é extremamente dependente do fluxo sanguíneo, e o chocolate amargo é conhecido por melhorar o fluxo de inundação, aumentando a função endotelial e talvez por outros mecanismos também”, diz ele. “Os antioxidantes ajudam na imunidade porque protegem nossas próprias células enquanto o sistema imunológico luta contra o ‘inimigo’.”
Enquanto a Dra. Minich concorda que “mais antioxidantes são necessários para manter o estresse oxidativo e os processos inflamatórios sob controle, ambos ligados à função imunológica”, ela afirma que “nenhum efeito direto específico do chocolate amargo na saúde imunológica em humanos foi demonstrado”. Por exemplo, não há evidência direta de que o chocolate amargo possa protegê-lo contra o resfriado comum, gripe ou novo coronavírus. Mas ela acredita que pode haver uma relação indireta entre o chocolate amargo e esse tipo de imunidade.
Ela aponta para um estudo publicado na Brain, Behavior, and Immunity em outubro de 2016, que descobriu que o chocolate amargo pode reduzir a resposta inflamatória a um estressor, e um estudo publicado em fevereiro de 2020 na Nutrition que descobriu que o cacau melhorou os distúrbios crônicos do sono (CSDs) induzido por estresse psicofisiológico, evitando perturbações nos ritmos circadianos.
Dois dos estudos mais citados que exploram a relação entre chocolate amargo e imunidade foram conduzidos em 2018 por pesquisadores da Loma Linda University, na Califórnia, que examinaram como o chocolate amargo com alta concentração de cacau (mínimo de 70% de cacau, 30% de cana-de-açúcar orgânica) influenciou os níveis de estresse, inflamação, humor, memória e imunidade.
Os participantes consumiram “grandes quantidades de cacau em doses tão pequenas quanto uma barra de chocolate de tamanho normal” em curtos e longos períodos de tempo, relata Lee S. Berk, DrPH, reitor associado de assuntos de pesquisa na School of Allied Health Professions em Loma Linda e uma pesquisadora em psiconeuroimunologia e ciência alimentar, que foi a principal investigadora em ambos os estudos. Quanto maior a concentração de cacau, “mais positivo será o impacto na cognição, memória, humor, imunidade e outros efeitos benéficos”, concluíram os pesquisadores.
O fato de o chocolate ser uma fonte rica em fibras também não faz mal, pois “um microbioma saudável” – o material genético dos micróbios que vivem dentro e fora do corpo, incluindo bactérias, fungos e outros micróbios – “é crucial para respostas imunológicas equilibradas e a fibra é a chave para alimentar o microbioma”, ressalta Katz.
Além disso, pode haver um aspecto psicológico na relação entre chocolate e imunidade. “Existem ligações diretas entre psicologia e imunologia”, explica Katz. “O chocolate confere um prazer relaxante, que pode oferecer benefícios independentes ao sistema imunológico.”
__________________________
O estudo original foi publicado no Antioxidants & Redox Signaling
* “Cocoa and Chocolate in Human Health and Disease”
Autores do estudo: David L. Katz,corresponding author Kim Doughty, Ather Ali – 10.1089%2Fars.2010.3697
A terapia de substituição gênica com onasemnogene abeparvovec (Zolgensma) permitiu que bebês sintomáticos com atrofia…
O inibidor experimental ALK ensartinibe demonstrou uma eficácia maior do que o crizotinibe (Xalkori) contra…
Pessoas gravemente doentes em choque cardiogênico tiveram um desempenho semelhante ao receber um inotrópico amplamente…
Apesar da anticoagulação generalizada para pacientes com fibrilação atrial (Afib) antes da cardioversão e ablação…
Uma dieta rica em dois ácidos graxos ômega-3, ácido eicosapentaenoico (EPA) e ácido docosaexaenoico (DHA),…
A idade cognitiva - avaliada por uma nova ferramenta conhecida como "relógio cognitivo" - previu…