Adoçantes artificiais podem elevar o risco de câncer

Adoçantes artificiais no lugar do açúcar real podem não ser uma alternativa tão saudável, sugeriu um estudo de coorte francês.

Ao longo de um acompanhamento médio de 7,8 anos, adultos considerados “grandes consumidores” de adoçantes artificiais enfrentaram um risco maior de desenvolver câncer em comparação com não consumidores, relatou Charlotte Debras, candidata a doutorado na Universidade Sorbonne Paris Nord, na França, e colegas no Medicina PLoS.

Ao olhar para tipos específicos de adoçantes artificiais, o aspartame e o acessulfame de potássio foram os dois culpados que pareciam impulsionar esse risco geral de câncer:

• Aspartame: HR 1,15
• Acesulfame de potássio: HR 1,13

Os adoçantes artificiais em geral foram associados a um aumento de 13% no risco de desenvolver cânceres relacionados à obesidade, incluindo colorretal, estômago, fígado, boca, faringe, laringe, esôfago, mama (com associações opostas pré e pós-menopausa), ovário, endométrio e câncer de próstata. O aspartame sozinho foi associado a um risco 15% maior de câncer relacionado à obesidade e um risco 22% maior de desenvolver câncer de mama.

Em modelos totalmente ajustados, mesmo o baixo consumo desses adoçantes artificiais – incluindo aspartame e acessulfame de potássio individualmente – foi associado a um risco significativamente maior de todos os tipos de câncer.

No entanto, o consumo de sucralose em qualquer nível não estava ligado ao risco de câncer, inclusive para cânceres específicos do local, observaram os pesquisadores.

“As descobertas deste estudo são muito originais, pois, até onde sabemos, nenhum estudo de coorte anterior investigou diretamente a associação entre a ingestão quantitativa de adoçantes artificiais per se – distinguindo os diferentes tipos de adoçantes e o risco de câncer”, afirmaram Debras e a coautora Mathilde Touvier , PhD, também da Sorbonne Paris Nord University.

“Mas esses resultados estão de acordo com nossa hipótese inicial e com a literatura científica anterior”, acrescentaram. “De fato, alguns estudos observacionais investigaram as associações entre o risco de câncer e o consumo de bebidas adoçadas artificialmente (usadas como substitutos) e encontraram aumento do risco de câncer, sugerindo que os adoçantes artificiais presentes nesses tipos de bebidas podem desempenhar um papel no desenvolvimento de câncer.”

As implicações desses achados são de grande alcance, uma vez que os adoçantes artificiais são prevalentes em alimentos e bebidas consumidos por milhões diariamente, apontaram.

Embora as descobertas precisem ser replicadas em outros estudos de larga escala, elas “fornecem informações importantes e inovadoras para abordar as controvérsias sobre os potenciais efeitos adversos à saúde desses aditivos, no contexto da reavaliação contínua de adoçantes aditivos alimentares pela European Food Safety Authority e outras agências de saúde globalmente”, observaram Debras e Touvier.

“De acordo com as recomendações oficiais de várias agências de saúde pública, essas descobertas não apoiam o uso de adoçantes artificiais como alternativas seguras ao açúcar em alimentos ou bebidas”, acrescentaram.

Detalhes do estudo

Com base na coorte NutriNet-Santé baseada na população, os pesquisadores avaliaram os dados de ingestão alimentar de adultos franceses (idade média de 42), incluindo registros alimentares de 24 horas que foram coletados a cada 6 meses. Casos de câncer incidentes durante o acompanhamento também foram autorrelatados a cada 6 meses.

Um total de 3.358 casos de câncer incidentes foram diagnosticados durante o acompanhamento. A média de idade ao diagnóstico foi de 59,5 anos, e os tipos de câncer mais comuns foram relacionados à obesidade (2.023 casos), mama (982 casos) e próstata (403 casos).

No geral, os adoçantes artificiais foram consumidos por 36,9% da coorte – com o aspartame o mais comum (58% de todo o consumo), seguido pelo acessulfame de potássio (29%) e sucralose (10%). Os alimentos mais populares que aumentaram o consumo de adoçantes artificiais foram refrigerantes sem adição de açúcar, adoçantes de mesa, iogurte e queijo cottage.

Os pontos de corte entre “altos consumidores” e “baixos consumidores” foram específicos do sexo: 17,44 mg/dia em homens e 19,00 mg/dia em mulheres para adoçantes artificiais totais, 14,45 mg/dia em homens e 15,39 mg/dia em mulheres para aspartame , 5,06 mg/dia em homens e 5,50 mg/dia em mulheres para acessulfame de potássio e 3,46 mg/dia em homens e 3,43 mg/dia em mulheres para sucralose.

As pessoas que consumiam adoçantes artificiais tendiam a ser mulheres, mais jovens, fumantes, menos ativas fisicamente, mais instruídas e mais propensas a ter diabetes prevalente em comparação com aquelas que evitavam adoçantes artificiais.

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O estudo original foi publicado no PLoS Medicine

“Artificial sweeteners and cancer risk: Results from the NutriNet-Santé population-based cohort study” – 2022

Autores do estudo: Debras C, et al – Estudo