Estudo investiga eficácia de ácido fólico para diminuir risco de suicídio

Um suplemento diário de ácido fólico pode diminuir o risco de suicídio, de acordo com um grande estudo observacional publicado em 28 de setembro no JAMA Psychiatry. Se os resultados forem confirmados, o suplemento pode ser uma ferramenta valiosa na prevenção do suicídio, segundo os pesquisadores.

“Não há efeitos colaterais reais, não custa muito dinheiro e você pode obtê-lo sem receita médica”, disse o principal autor do estudo, Robert Gibbons, PhD, professor de bioestatística e medicina da Universidade de Chicago. “Isso poderia salvar dezenas de milhares de vidas.”

Ácido fólico: um candidato improvável para a prevenção do suicídio

O ácido fólico é uma vitamina B que ajuda o corpo a produzir novas células saudáveis. Embora todo mundo precise de ácido fólico, ele é especialmente importante para mulheres que podem engravidar, porque a quantidade recomendada da vitamina antes e durante a gravidez demonstrou prevenir grandes defeitos congênitos no cérebro ou na coluna do bebê, de acordo com o MedlinePlus.

A vitamina pode parecer ter pouca conexão com a prevenção do suicídio, que normalmente inclui triagem, acesso a suporte contínuo e de crise, terapia e medicamentos como antidepressivos. Como os autores decidiram olhar para a relação entre ácido fólico e tentativas de suicídio em primeiro lugar?

A identificação do ácido fólico como forma de reduzir as tentativas de suicídio foi descoberta com a aplicação de uma nova metodologia de triagem estatística chamada iDEAS (High Dimensional Empirical Bayes Screening), a um banco de dados que incluía registros de saúde e prescrição de 160 milhões de pessoas nos Estados Unidos durante um período de 10 anos, explica o Dr. Gibbons.

Suplementos de ácido fólico foram associados à redução do risco de tentativas de suicídio em todas as populações

Para testar essa associação, os pesquisadores usaram bancos de dados de solicitações de pacientes internados, ambulatoriais e de prescrição de mais de 100 seguradoras para identificar cerca de 866.000 adultos que preencheram uma prescrição de ácido fólico entre 2012 e 2017. Os dados permitiram aos pesquisadores ver em quais meses as prescrições foram preenchidas e cruzar isso com tentativas de suicídio.

Os pesquisadores também foram capazes de identificar indivíduos que foram diagnosticados com condições, como depressão e ansiedade, que poderiam aumentar o risco de suicídio, bem como aqueles que tomam medicamentos como o metotrexato, que reduzem o folato.

No grupo que recebeu ácido fólico durante o período de cinco anos, houve 261 eventos suicidas (tentativas de suicídio e automutilação intencional) especificamente durante os períodos em que o ácido fólico estava sendo tomado, e houve 895 eventos registrados quando o ácido fólico não foi sendo tomadas pelos mesmos indivíduos.

Após o ajuste para idade, sexo, diagnósticos de saúde mental e outros medicamentos do sistema nervoso central que podem afetar os resultados, os pesquisadores descobriram uma taxa 44% menor de eventos suicidas enquanto o ácido fólico estava sendo tomado, normalmente na dosagem de 1 miligrama (mg). diário.

“Em todas as nossas análises de sensibilidade, encontramos reduções semelhantes nas taxas de tentativas de suicídio, sugerindo que a associação está presente em todas as populações que estudamos”, diz Gibbons.

Quanto mais tempo as pessoas estavam no suplemento, menor o risco. Cada mês de uso de ácido fólico foi associado a uma redução adicional de 5% no risco de tentativa de suicídio durante o período de acompanhamento de dois anos.

A teoria dos autores de que a associação entre ácido fólico e tentativa de suicídio foi produzida por drogas redutoras de folato como o metotrexato não foi confirmada no estudo, diz Gibbons.

Será que as pessoas que tomam qualquer tipo de suplementos vitamínicos prescritos para melhorar sua saúde podem ser menos propensas a tentar o suicídio? Para validar ainda mais os achados e ter certeza de que esse não foi o motivo do risco reduzido, a mesma análise foi repetida com pessoas que tomaram outro suplemento vitamínico, vitamina B12, sem relação conhecida com suicídio. Nesse estudo “controle”, os pesquisadores não encontraram associação entre vitamina B12 e eventos suicidas.

Pesquisas anteriores confirmaram uma ligação entre depressão, tentativas de suicídio e níveis de ácido fólico

Este não é o primeiro estudo a encontrar uma conexão entre os níveis de folato, suplementação de ácido fólico, depressão e suicídio. Em uma meta-análise de 43 estudos publicados no Journal of Psychiatric Research de dezembro de 2017, os pesquisadores descobriram que pessoas com depressão tinham níveis mais baixos de folato do que aquelas sem depressão.

Um estudo publicado na Frontiers in Psychiatry em dezembro de 2021 encontrou uma associação entre os níveis de folato e tentativas de suicídio fatais e não fatais em pessoas com transtorno depressivo.

Mais pesquisas são necessárias para confirmar a ligação entre ácido fólico e tentativas de suicídio
Como este estudo foi observacional, não prova que os suplementos de ácido fólico reduziram o risco de tentativas de suicídio, observaram os autores. Os planos para um ensaio clínico randomizado em larga escala de ácido fólico estão em andamento e, se esses achados forem confirmados, a suplementação de ácido fólico pode salvar milhares de vidas, diz Gibbons.

Os autores planejam usar a mesma metodologia para identificar outras associações. “A possibilidade de descobrir medicamentos ou suplementos que poderiam potencialmente reduzir condições de risco de vida, como comportamento suicida, é uma grande vantagem da metodologia iDEAS em relação à triagem tradicional de segurança de medicamentos e a parte mais gratificante deste programa de pesquisa”, diz ele.

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O estudo original foi publicado no JAMA Psychiatry

* “Association Between Folic Acid Prescription Fills and Suicide Attempts and Intentional Self-harm Among Privately Insured US Adults” – 2022

Autores do estudo: Robert D. Gibbons, PhD; Kwan Hur, PhD; Jill E. Lavigne, PhD; J. John Mann, MD – Estudo